La Ferme aux Crocodiles est un lieu unique en France. Située dans la Drôme, la "ferme" est un établissement qui favorise la recherche sur les reptiles et aide à la protection de ces animaux dans la nature. C’est aussi un site touristique à vocation pédagogique et culturelle où l’on peut observer plus de 400 crocodiles et des tortues géantes de terre, présentés dans une immense serre tempérée à la végétation luxuriante !
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Caïman à lunettes ( Caiman crocodilus )
Ce caïman mesure environ 2 m de long. On le trouve couramment du Mexique à l’Argentine. Il a été introduit dans le sud de la Floride et à Cuba. Il se nourrit de crabes, d'escargots et de poissons
Le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus)
C'est l’un des plus grands reptiles vivants. C’est aussi un carnivore féroce. Très répandu sur le continent africain au début du siècle, le crocodile du Nil a été pourchassé sans merci. Aujourd’hui, le crocodile du Nil est protégé car très menacé d’extinction.
Taille : 3,50 m à 6 m maximum, poids : 500 kg à 1 tonne maximum, longévité : 50 à 70 ans
Le crocodile du Nil sillonne les fleuves, rivières, lacs et marais de l’Afrique au sud du Sahara. Bien qu’il soit surtout aquatique, il se déplace très agilement sur la terre ferme. Il peut courir à 17 Km/h et sur plusieurs kilomètres.
On le voit, le plus souvent, somnoler sur les berges, la gueule grande ouverte pour réguler sa température.
Le plus surprenant chez ce formidable prédateur est sa faculté à contrôler la pression de sa formidable mâchoire. Une femelle transporte avec une infinie douceur ses petits dans sa gueule et peut en parallèle déchiqueter une proie aussi grosse qu'un gnou.
Les mâchoires puissantes ne permettent pas des mouvements latéraux masticateurs. De ce fait, les proies sont ingérées entières. Les dents ont toutes la même forme conique et sont logées dans des alvéoles. Chaque cavité pulpaire comporte une dent de remplacement. Les dents sont renouvelées tous les deux ans en moyenne. La mâchoire supérieure porte de 28 à 32 dents, la mandibule entre 30 et 40.
Plus les crocodiles avancent dans l’âge et moins ils chassent. Immobiles, ils restent à l’affût. Les plus vieux qui se nourrissent à 90% de mammifères, sont devenus maîtres dans l’art du camouflage.
Les jeunes se nourrissent d’insectes et de batraciens jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille de 50 cm environ. Très actifs, ils sont agiles comme des lézards.
En se rapprochant de la maturité sexuelle qui intervient vers 6 ans, le jeune crocodile qui mesure environ 2 m, absorbe des gastéropodes, des oiseaux et surtout des poissons.
Au moment propice, il s'élance avec agilité. L'étreinte de ses puissantes mâchoires est mortelle.
Les petites proies sont aussitôt avalées après avoir été entraînées dans l’eau.
Les proies les plus importantes (zèbres, gnous) sont noyées puis laissées dans un trou immergé afin que la chair se ramollisse.
Le crocodile tue uniquement pour survivre. Son appetît est plutôt frugal puisqu'il ne fait pas plus d'une cinquantaine de repas par an.
Le crocodile du Nil peut également mener des combats sur terre. Il se propulse hors de l'eau à l'aide de ses pattes postérieures et de sa queue. L'effet de surprise est garantie !
La Ferme aux Crocodiles c'est aussi un lieu d'études scientifiques. De nombreuses recherches ont déjà été réalisées en collaboration avec la Ferme aux Crocodiles : écartement de la pupille des crocodiles par rapport à l’intensité lumineuse, banque de données génétiques du crocodile, développement des dents des crocodiles au stade embryonnaire, développement du système vestibulaire chez la tortue, différence de granulométrie entre les oeufs et comparatif entre les empreintes de crocodiles et celles de certains dinosaures.
Précision : la Ferme aux Crocodiles n'existerait pas sans EDF, car c'est la centrale nucléaire voisine du Tricastin qui permet de chauffer la serre, et d'apporter aux reptiles un climat tropical.
La ferme est aussi impliquée dans des programmes de sauvegarde dont celui du Gavial du Népal ( gavialis gangéticus)
Autrefois, on rencontrait couramment le gavial du Gange entre l'Indus au Pakistan, l'Irrawaddy en Birmanie et, au sud, le Mahanadi en Inde. Mais il fut décimé par les effets conjugués d'une chasse intensive, d'une destruction de son habitat et de la compétition pour le poisson, qui constituait sa nourriture principale. Au milieu des années soixante-dix, on estimait sa population totale à 300 spécimens.
A la limite de l'extinction totale, l'espèce a pu être sauvée grâce à des programmes d'élevage en captivité et de repeuplement menés en Inde et au Népal. Aujourd'hui, on évalue à environ 1 500 le nombre d'individus vivant à l'état sauvage en Inde, dont 1 000 à Chambal. Au Népal, il ne reste plus que des populations résiduelles n'excédant probablement pas 100 spécimens. Au Pakistan, au Bangladesh, au Bhoutan et au Myanmar (ex-Birmanie), les représentants de l'espèce sont extrêmement peu nombreux, ou ont été anéantis. Malgré des efforts de conservation significatifs, le gavial du Gange reste une espèce menacée d'extinction.
En taille, il peut rivaliser avec le crocodile marin, puisque certains mâles adultes dépassent les 6 m de long. Toutefois, ce reptile n'est pas dangereux pour l'homme. Si l'on découvre parfois des bijoux dans l'estomac d'un gavial, on pense que ceux-ci proviennent des morts que les Indiens offrent aux eaux sacrées du Gange.
Après le vrai voilà le Faux gavial (Tomistoma schlegelli)
Mangeur de poissons totalement inoffensif pour l'homme, le faux gavial est un crocodilien dont la biologie reste encore à découvrir !
La Ferme aux Crocodiles présente aussi d'autres reptiles comme la tortue géante des Seychelles ( dipsochelys elephantine)
La tortue géante des Seychelles se trouve uniquement aux Seychelles, sur l'ilot très sec et inhabité d'Aldabra. Ce petit atoll corallien a une énorme concentration en tortues, puisque leur nombre est estimé à 150 000 individus
C'est la plus grosse tortue terrestre, puisqu'elle peut atteindre 1,2 m pour 300 kg (chez les mâles), soit un peu plus que les 250 kg de la tortue géante des Galapagos. Les femelles sont un peu plus petites : 90 cm. Enfin on pense que la longévité peut dépasser 150 ans.
