La Ménagerie du Jardin des Plantes à Paris est un lieu hors du temps.
Elle fut mise en chantier par la Révolution française afin de se substituer à la "Ménagerie royale de Versailles construite pour le faste et l'orgueil des tyrans". Le démarrage fut difficile. Les professeurs du Muséum mirent à profit la réquisition, à la fin de l'année 1793, par le Préfet de Paris des animaux des forains, puis des quelques pensionnaires de la Ménagerie de Versailles et de celle du Duc d'Orléans, pour constituer l'ébauche d'une ménagerie, dite provisoire, au Jardin des Plantes. En décembre 1794, six ans après la mort de Buffon qui avait tant rêvé de cette création, un décret officialisa sa fondation. La totalité du Jardin des Plantes et de ses bâtiments fut classée au titre des Monuments Historiques par arrêté du 24 mars 1993.
La visite de ce parc est particulière : architecture, zoologie, botanique, difficile de dire ce qui a le plus d'importance, c'est un ensemble unique, un peu archaïque, mais qui a beaucoup de charme.
Ma visite s'est faite avec un excellent guide : Pedro, avec lui on apprend à chaque enclos, c'est une vraie bible.
La Rotonde est le plus ancien bâtiment de la Ménagerie du Jardin des Plantes. Conçue par l'architecte Molinos, elle fut construite de 1804 à 1812. Son plan est inspiré de la croix de la Légion d'Honneur dont l'ordre avait été fondé deux ans auparavant.
Antilope cervicapre (Antilopa cervicapra). Cette gracieuse antilope qui vit en Inde et au Pakistan y est actuellement au bord de l’extinction. Le mâle est brun, doté d’une paire de cornes aux formes remarquables. La femelle, comme les jeunes, reste de couleur fauve. La communication au sein du troupeau et le marquage du territoire s’effectuent grâce à des sécrétions produites par le larmier, glande développée située en avant de l’œil.
Le Bharal ( Pseudois schaeferi) est un petit bovidé dela famille des mouflons, originaire de la province du Sichuan en Chine
La Chèvre de montagne (Oreamnos americanus) n'est pas une chèvre véritable, mais elle appartient à une tribu ancêtre des moutons et des chèvres. Parmi les membres de sa tribu, elle est l'espèce la plus grande et la plus résistante au froid. Elle se répartit largement dans les montagnes de l'Ouest canadien. Adaptée à la vie sur les falaises abruptes, où les aspérités sont souvent recouvertes de neige ou de glace, c'est une grimpeuse lente et méthodique qui compense l'étroitesse de son habitat par un régime alimentaire varié.
Le chevrotain porte-musc (Moschus moschiferus), encore appelé porte-musc ou musc, appartient à une espèce primitive. Ce quadrupède vit dans l'Himalaya, à l'extrême ouest de la Chine et jusqu'au nord de la Sibérie, dans les bois et forêts à plus de 2 000 mètres d'altitude. Il évolue en milieu aride, au bord des falaises où il se nourrit de buissons. Herbivore nocturne, il dort le jour et broute lichens et feuillages pendant la nuit.
Le jharal (Hemitragus jemlahicus) ou tahr de l'Himalaya est une chèvre sauvage de l'Himalaya, recouverte de longs poils sur toute la surface du corps (hors la face).
Vigogne ( Vicugna vicugna). Ce petit camélidé de 75 cm de haut pour 45 kg. n'est commun qu'à partir de 4200 m d'altitude. Il vit en petit troupeau. On le reconnaît à la gracilité de son cou, sa frêle silhouette, et sa démarche curieusement tendue vers l'avant. Elle aime les versants escarpés et ne craint ni la glace ni la neige. La texture de son hémoglobine lui permet de ne pas souffrir du manque d'oxygène en altitude. Elle se nourrit du maigre pâturage de la "Puna".
La grande volière, édifiée en 1888 à l'occasion de l'exposition universelle, a toujours été considérée comme l'une des plus belles constructions de ce type en Europe. Elle s'élève à 12 mètres de hauteur et couvre une superficie de 925 m². Rénovée au courant des années 1980, entièrement paysagée, cette volière de haut vol est visitable de l'intérieur grâce au chemin de traverse et au petit pont jeté sur l'étang central. Pas de chance lors de ma visite elle était fermée pour cause de grippe aviaire.
Chouette de l'Oural (Strix uralensis) Oiseau de proie nocturne de grande taille (60 cm), d'aspect décoloré et avec une longue queue. Niche d'une façon disséminée, étant plus fréquent dans les forêts mixtes et de conifères que dans les hêtraies de l'Europe centrale
Chouette à lunette ( Pulsatrix perspicillata) L’aire de répartition de la chouette à lunettes va du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine, au Paraguay et au sud du Brésil. Elle apprécie les forêts humides et denses, les savanes, les bois ouverts et les plantations.
Chouette épervière (Surnia ulula). Elle se retrouve depuis la Scandinavie jusqu’au Kamtchatka et en Amérique du Nord, ce n'est qu’un visiteur hivernal rare en Europe tempérée. Elle habite les forêts de conifères dans la taïga et en montagne. La chouette épervière se nourrit de campagnols, lemmings, musaraignes et petits oiseaux qu'elle chasse le jour ou au crépuscule en se perchant au sommet des arbres ou sur des poteaux électriques pour repérer ses proies.
Hibou Grand Duc de Virginie ( bubo virginianus). On le trouve principalement de l'Arctique jusqu’à l’extrême sud de l’Amérique du Sud. Il aime les forêts de feuillus et de conifères, les déserts, les prairies, les zones agricoles et les montagnes basses. Comme il tolère la présence de l’homme, on le retrouve dans les parcs urbains.
Grand Duc du Népal ( bubo nipalensis). Comme son nom l'indique on le trouve principalement au Népal dans les forêts humides de montagne. Sédentaire, il vit jusqu'à 3 000 mètres d'altitude.
Chouette Harfang des neiges (Nyctea Scandiaca ). Considéré comme le plus gros des hiboux de l'Amérique du Nord. Le harfang des neiges est un grand rapace diurne qui habite toutes les régions arctiques du monde. Au Canada, il niche au nord des régions boisées. Son cycle de vie est étroitement dépendant de l'abondance des lemmings, qui sont un des éléments principaux de son alimentation.
Pendant les années où la nourriture est abondante, le harfang des neiges se reproduit. Par contre, dans les années de jeûne, il n'y a pas de ponte et les oiseaux émigrent vers le sud. Ce cycle se produit tous les 4 ou 5 ans.
Le palais des reptiles, construit en 1874 et rénové dans les années 1980, se présente sous l'aspect d'un bâtiment long de 30 mètres, dont la façade, presque entièrement vitrée, est exposée au sud-est. Lorsque l'on y pénètre, on est frappé par l'étrange atmosphère constituée par l'alliance de l'effet de serre tropicale, des végétaux, des fosses à crocodiles et l'élégance des boiseries des terrariums.
Anaconda jaune (Eunectes notaeus). On le trouve dans les prairies et plans d'eau du sud-ouest du Brésil, Paraguay, Bolivie et Nord de l'Argentine.Il est plus petit que l'anaconda vert et son domaine est plus restreint. Il peut tuer un capybara, de gros oiseaux échassiers et des caïmans en les étouffant, mais il n'est pas assez gros pour dévorer un homme.
Anolis chevalier (Anolis equestris). On le trouve à Cuba et en Floride du Sud-Est, il se nourrit d'insectes, petits vertébrés, amphibiens, fruits
Dragon d'eau de Cochinchine (Physignathus concincinnus). Il est originaire de l'Est de la Thaïlande, du Vietnam et du sud de la Chine. C'est un habitant arboricole des bordures de rivières.
Iguane vert (Iguana iguana rhinolopha). Il vit dans la forêt tropicale d’Amérique du Sud mais aussi dans les Antilles Françaises. Il a également été introduit en Floride. Ce lézard est très agile aussi bien sur le sol, dans les arbres que dans l’eau. Il peut atteindre 2 mètres de long, possède une queue très imposante puisqu’elle représente les deux tiers du corps de l’animal. Sa taille moyenne est de 120 à 160 cm pour un poids de 10 à 15 kg maximum. C’est l’un des plus grands iguanes. Celui du jardin des plantes est un iguana iguana rhinolopha, il s'agit de la sous espèce à cornes de l'iguane vert. Cette sous espèce est présente au Nord de l'Amérique du Sud, et présente quelques petites cornes.
Vipère du Gabon (Bitis gabonica rhinoceros). Elle possède un système venimeux des plus perfectionnés. Son venin, très toxique, est secrété en grande quantité et injecté par des crochets qui peuvent atteindre 5 cm.
Tortue grecque (Testudo graeca). Elle se trouve au sud de l’Espagne, Turquie, Moyen-Orient, Afrique du nord, Afghanistan, Est de la Grèce, et il n'est pas rare qu'elle devienne centenaire.
Le palais des reptiles s'ouvre sur un premier vestibule qui est composé d'un petit bassin et d'une exposition sur le commerce des produits dérivés d'animaux exotiques.
Dendrobate azur (Dendrobates azureus) est originaire de la région frontalière du Brésil et du Surinam (sud-est).
Grenouille venimeuse dorée (Phyllobates terribilis). On la trouve en Colombie. Elle est décrite comme la plus toxique de toutes les grenouilles, les indiens utilisant sa peau pour frotter des flèches et paralyser les animaux qu'ils chassent.
Crabe de Clipperton (Gecarcinus planatus). Son aire de répartition actuelle est le Pacifique Est, plus particulièrement la province panaméenne. Bien qu’il se déplace lentement, il est très habile pour grimper sur les cocotiers et les amoncellements roches coralliennes. Il est omnivore, se nourrissant indifféremment de débris végétaux, de noix de cocos tombées à terre, d'œufs et régurgitations des oiseaux de mer; il assure aussi la disparition des cadavres.
La faisanderie : construite entre 1879 et 1881 par Jules André à la place d'une faisanderie en très mauvais état. Cette construction orientée sud-ouest/nord-est était destinée à la présentation d'oiseaux fragiles devant être gardés au chaud l'hiver, des volières extérieures leur permettant de sortir en plein air si la température l'autorisait. Classée monument historique en 1993, comme l'ensemble des constructions de la Ménagerie, grâce aux efforts conjugués des architectes des Monuments Historiques, du Service Patrimoine et Travaux du Muséum et de l'équipe de la Ménagerie, sa réhabilitation a été menée à bien après un an et demi de travaux.
Lophophore resplendissant (Lophophorus impejanus). Animal fabuleux, appelé également le coq de l'Himalaya puisque c'est son lieu de prédilection, toujours en altitude +/- 3000m, c'est un gallinacé de la famille des phasianidés, il se nourrit essentiellement de végétaux et de baies mais ne dédaigne pas les insectes, Sa disparition progressive est surtout due au braconnage car un couple vaut une petite fortune, à cause de l'interdiction, dans certains cas, ce bel animal est tué uniquement pour récupérer les plumes car la particularité principale du Lophophore est de changer de couleur selon l'orientation de son plumage.
Vautour palmiste (Gypohyerax angolensis). Il habite les forêts de la zone tropicale au sud du sahara, plus particulièrement les bordures du littoral à proximité des cours d'eau, les mangroves et les ports. Par dessus tout, il recherche les zones à palmier qui constitue sa principale source d'approvisionnement. C'est principalement un végétarien, ce qui est extrêmement rare chez les rapaces. La chair grasse du fruit du palmier à huile est la nourriture préférée de ce vautour qui vit là où pousse son arbre favori. Il capture des petits poissons en surface, des crabes, des grenouilles et d'autres petits animaux surtout lorsque les palmiers sont rares.
Vautour de Pondichery (Sarcogyps calvus) :On le trouve en l'Inde, Birmanie, Thaïlande, et Laos. Le poids de cet oiseau est généralement entre 3.7Kg et 5.4Kg, et l'envergure est autour 2 mètres. C'est la plupart du temps un vautour solitaire qui fréquente la jungle inhabitée et les secteurs cultivés.
La singerie, construite en 1934, est consacrée aux cercopithèques africains et aux orangs-outans. Elle est composée d'un corps de bâtiment central de forme ovale.
Mangabey couronné (cercocebus atys lunulatus). Il vit en Côte d'Ivoire et Ghana. Affectionnant les étages inférieurs des arbres, voir le sol, il aime être près des rivières, voir dans les racines des palétuviers. Il est aussi considéré en danger critique d'extinction. Les principales menaces pesant sur ce singe sont la fragmentation et la dégradation de son milieu, ainsi que la chasse. On ne connait pas le nombre d'individus à l'état sauvage mais il est probablement très faible, proche de 1000 individus.
Les maras, (dolichotis patagonum) ou lièvres de Patagonie, sont des rongeurs d'Argentine qui vivent dans les zones arides dégagées. D'une taille pouvant aller jusqu'à 75 cm de long, les maras possèdent des membres élancés adaptés à la course par bonds. Ils se déplacent à la façon du lièvre pouvant atteindre des pointes de plus de 30 km/h. Ils sont diurnes et leur régime alimentaire est uniquement végétarien.
Panda roux ou petit panda ( ailurus fulgens). Originaire de l'himalaya et de la chine méridionale. De la taille d'un grand chat (environ 60 cm de long), il a un régime alimentaire principalement végétarien. Il fut autrefois classé à tort dans la famille des ratons laveurs, et fait pour le moment partie de la famille de l' ours. Son nom occidental provient probablement d'une langue de l'Himalaya, peut-être le népalais, mais sa signification reste incertaine. Selon une théorie, le mot « panda » serait une anglicisation de poonya qui signifie le « mangeur du bambou ».
