Le Côte d'Azur abrite des jardins extraordinaires, en voilà deux que j'ai visités en 2006 : celui du château de la Napoule et ceux de la villa Ephrussi de Rothschild à St Jean Cap Ferrat
Le château de la Napoule
A quelques kilomètres de Cannes, le Château de La Napoule occupe un site prestigieux en front de mer, connu des Romains, il y a plus de 2000 ans. Demeure des comtes de Villeneuve au XIVe siècle, la forteresse fût détruite et rebâtie à huit reprises, avant de devenir une manufacture verrière au cours du XIXe siècle.
En 1916, l'artiste américain Henry Clews acquit l'édifice en ruine, qu'il s'appliqua à restaurer assisté de sa femme, Marie Elsie Whelen Goelet. Deux tours, romane et sarrasine furent harmonieusement intégrées à la construction fortifiée ; le pavillon d'accès, les hauts remparts et les terrasses surplombant la mer forment un ensemble hétéroclite reflétant les goûts éclectiques des Clews
Les jardins classiques conçus par Marie Clews sont agrémentes de jeux d'eau et de décors en topiaire. C'est l'œuvre sculpturale d'Henry Clews, empreinte d'humour et de sensibilité art-nouveau, qui fait de ce monument historique une fascinante escapade dans l'histoire de l'architecture.
Lors de la restauration du Château, le parc fut entièrement redessiné par Marie Clews. Elle sut mêler harmonieusement un agencement à la française et des références romantiques.
Ainsi la symétrie de l'allée centrale s'ouvre sur des jardins luxuriants rappelant le style anglais, des bassins et des fontaines.
Les Jardins de la Villa Ephrussi de Rothschild
Bâti sur la partie la plus étroite de la presqu’île de Saint-Jean-Cap-Ferrat, ce véritable Palais, dominant d’un côté la rade de Villefranche et de l’autre la baie de Beaulieu, est l’un des plus beaux monuments historiques de la Côte-d’Azur.
Lieu de villégiature de tout ce que l’Europe et l’Amérique du Nord comptent de plus élégant et de plus fortuné, le Cap Ferrat est choisi en 1905 par la Baronne Ephrussi de Rothschild pour édifier une de ces "folies", inspirées des grandes demeures Renaissance de Venise et Florence.
La villa est entourée de neuf magnifiques jardins ornés de patios, de cascades, de bassins, de parterres fleuris, d’allées ombragées et d’arbres aux essences rares, je n'ai malheureusement pas eu le temps de les voir tous.
Le jardin à la française, qui domine tous les autres jardins, déploie sa symétrie parfaite, ordonnée autour du grand bassin, qui contraste avec l’exotisme de ses palmiers et autres bouquets d’agaves.
La roseraie s’étale sous un ravissant petit temple hexagonal ; Béatrice Ephrussi pouvait y découvrir près de 100 variétés différentes de roses, dont l’une porte aujourd’hui son nom.
Le jardin espagnol, avec sa grotte aux colonnes de marbre rose, son bassin, sa fontaine au dauphin et sa pergola, n’est pas sans rappeler les plus célèbres jardins d’Aranjuez.
Le jardin florentin fait face à la baie de Villefranche. En son centre, un grand escalier en fer à cheval encadre une grotte aux philodendrons, jacinthes d’eau et papyrus géants.
Le jardin lapidaire montre parmi ses arbres à camphre et de Judée, des arceaux, fontaines, chapiteaux, gargouilles et autres grotesques du Moyen-Age et de la Renaissance.
Le jardin japonais conjugue des petits temples et pagodes en céramique jaune et verte, des rideaux de bambous et des bassins entourés de grandes acanthes.
Le jardin exotique surprend le visiteur par son incroyable variété d'agaves et de cactées gigantesques.
Sans oublier le jardin de Sèvres et le jardin provençal...
